Dijon

L'ivoire matière animale est un phosphate de calcium. Il provient de la dent de l'éléphant, de celle du morse, de l'hippopotame, du mammouth et de divers porcins. La matière est compacte, facile à travailler . On en trouve un peu partout autour de la méditerranée depuis plus de 40 siècles mais surtout en Orient : Indes, Siam, Chine etc. ... Mais pas au Japon, pays qui est pourtant devenu la patrie incontestée des maîtres ivoiriers.

La plupart des pièces orientales que l'on peut trouver de nos jours sont commercialisées avec un numéro de cites délivré par le ministère de l'environnement pour les pièces postérieures à 1970, les antiquités des XVIII et XIX e siècles n'en sont pas pourvues mais doivent obligatoirement être accompagnées d'un certificat.

Les pièces chinoises modernes ou anciennes sont très tourmentées, travaillées très finement, on recherche plus l'exploit et la difficulté. Elles peuvent être patinées ou polychromées les pièces de couleur naturel sont les plus belles, la couleur peut aller du blanc éclatant au crème naturel pour les plus anciennes.

Par opposition, les ivoires japonais sont d'une extrême simplicité, ils sont  « naturalistes » et représentent des scènes de vie pour les Okimonos (statuettes) mais c'est sans conteste les Netsuke ( improprement appelés boutons de mandarin) qui remportent tous les suffrages. Ils peuvent représenter des animaux, des métiers, des légendes, des scènes érotiques, des fruits, des fleurs, des masques etc....

En fonction de leurs formes ils portent des appelations différentes:

• Manju (rond et plein)
• Ryusa (Manju avec 2 faces sculptées et ajourées)
• Kagamibuta (disque entourant une cuvette)
• Hako (forme de petite boite)
• Sashi (forme allongée et étroite)
• Masques
• Katabori (sculpture en rond-bosse, forme de Netsuke la plus courante)

Une grande diversité de matériaux ont été utilisés: ivoire, bois, porcelaine, bronze, laque, corail, corne...